小説『殉死』

　著者の司馬遼太郎氏は、自身が太平洋戦争に出征し、陸軍戦車連隊に所属していた経験からか、日露戦争後から終戦に至るまでの期間を”忌まわしい時期”というような感覚でとらえている。そして、その忌まわしい時期の思想的シンボルを乃木式の軍人精神に求めた感もある。いや、乃木の殉死そのものを忌まわしい時期の出発点として考えていたのかもしれない。
　ゆえに司馬氏が描く乃木希典像というものは、必然的に『愚』なるものとして結ばれている。それをダイレクトに受け入れることは、客観性を失い、偏った視点を持つにいたるだけであろう。そうした理由から、小説『殉死』を読み進めるにあたり、出来るだけ客観性を保とうと心掛けた。

　さて、小説『殉死』の話に移る。
　この小説は、陸軍大将乃木希典の一生を描いた作品である。冒頭に司馬氏は小説というよりも随想として読んでほしいようなことを記している。
　確かに内容は司馬氏の随想である
　司馬氏は乃木の軍事的才覚の乏しさを指摘し、世間一般での評価は作り上げられたものだと断じている。私自身も、西南戦争や日露戦争における乃木の軍略、戦術の類を見ると、司馬氏同様の考えに至る。しかし、一人間として乃木を考えた場合、司馬氏のいうような『愚』の存在ではなかったと思う。
　乃木は指揮官としての才能は乏しかったし、現に旅順でそれを露見してしまった。では人間としての乃木はどうであろうか。私からすれば軍人が持つべき規範（忠実さ、無私、身のこなし等々）は抜群であったと思うし、また、激動の時代に生まれていなければ、有能であったと評価されていただろう。おそらく、江戸期の思想家や歌人として乃木が生まれていたならば、司馬氏も彼を高く評価したに違いない。

　さらに私が乃木を素晴らしいと思うところは、ドイツ留学から帰国した後に自身のスタイルを一変させたことだ。
　私もそうだが、人間というのはある部分で自身を卑下し、それを変えたいという変身願望がある。しかし、欲求や本来持つ性格などから、それを遂げることは難しい。乃木は1年の留学中に思うところがあったのか、自己を変革を決意し、実際に実行する。それには強靭な精神力が必要であろう。乃木はその精神力を持っていた。
　それに、欲求という部分でも、常に無私を心掛けた。司馬氏はそのような乃木の姿を単なる”自己満足”としてとらえたのかもしれないが、その一言で片付けてしまうことは乃木に失礼であるし、実際に現代人である私たちが乃木の生き方や自己変革を実践してみろと言われれば、相当困難であるはずだ。

　乃木希典、軍隊の指揮官としては凡庸であったかもしれないが、生き方やその思想（司馬氏曰く陽明学の影響を色濃く受けた思想）は人間として一流であり、そこには『美』をも感じる。
　乃木に関しては、もっと多角的な視点で評価すべきであると私は思う。

　最後に『小説『坂之上の雲』で無能司令長官と描かれた乃木希典は本当に無能だと思いますか』のアンケートにご協力くださった方、ありがとうございました。

　結果は『無能極まりない』が、それ以外を6票上回り、やはり乃木＝無能という考え方が多いことに気づかされました。
　無能と評価された方も、それ以外の評価をされた方も、それぞれ思うところがあったのでしょう。乃木さんのように評価の分かれる人は、歴史上そう多くないはずです。そういった意味でも乃木希典という人物は、歴史を語る上で重要な人物であることは確かなようです。

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